Определенное влияние на взаимодействие этих систем оказывает система «внутренних часов», добавляющая стимуляции центрам бодрствования в светлое время суток.

Для лечения острой инсомнии применяют следующие группы препаратов: бензодиазепины, небензодиазепиновые агонисты бензодиазепиновых рецепторов (т.н. Z-гипнотики), блокаторы Н1-гистаминовых рецепторов. Поскольку острая инсомния является преходящим состоянием, которое обычно заканчивается после окончания действия стресса обычно до назначения снотворных дело не доходит. Однако в 10-25% случаев острая бессонница становится хронической, если к этому есть предрасположенность (действие так называемых поддерживающих факторов — особенностей личности, поведения и наличие эмоциональных нарушений).

В качестве снотворных препаратов при острой инсомнии могут назначаться бензодиазепиновые препараты (например, феназепам). Особенностью их действия является сочетание снотворного и рада других эффектов (противотревожный, успокаивающий, миорелаксирующий, противоэпилептический). Такая избыточная широта действия является чаще всего недостатком, мешающим дневному функционированию пациента.

Поэтому наибольшую популярность приобрела другая группа снотворных препаратов — так называемые Z-гипнотики зопиклон, золпидем, залеплон, названные так по общей первой букве непатентованного названия. Эти препараты обладают селективным действием только на снотворные рецепторы и достаточно быстро выводятся из организма, не вызывая утренней сонливости и неустойчивости.

В борьбе с кратковременными нарушениями сна назначают и антигистаминные препараты центрального действия. Они блокируют Н1-гистаминовые рецепторы головного мозга, «выключая» таким образом одну из мощных активирующих систем — гистаминовую. Наиболее распространенным из этой группы препаратов является доксиламин. Наряду со снотворным, он оказывает еще и успокоительный эффект, что тоже может быть полезно в условиях острого стресса.

При острой инсомнии возможно применение растительных препаратов, среди которых наибольшее распространение получили валериана, мелисса и пустырник. Данные клинических исследований (для валерианы) показали, что их снотворное действие почти неотличимо от эффекта плацебо.